Para muita gente o jazz morreu nos anos ’60. Ou melhor, não morreu, mas terá ficado cristalizado esteticamente nessa década, ignorando-se os desenvolvimentos posteriores a 1965 - o free jazz, a improvisação livre, a fusão eléctrica, todos os avanços seguintes. Um dos fenómenos que se verificou após a morte de John Coltrane (1967), e na sequência directa dos avanços preconizados nos seus últimos discos, foi a emergência do free jazz, uma música áspera, enérgica a profundamente livre.

O free jazz teve como principal espaço de desenvolvimento os “jazz lofts” de Nova Iorque. Com os espaços tradicionais (bares/clubes) a fecharem a programação a propostas mais exploratórias e inovadoras, começaram a surgir alternativas informais. Assim, antigos espaços industriais amplos (abandonados) em Manhattan, foram sendo transformados em áreas de criação cultural, especialmente focados no jazz criativo.

No livro Loft Jazz: Improvising New York in the 1970s, Michael C. Heller analisa o fenómeno dos lofts, fazendo um retrato completo, combinado o contexto social e económico, além de todo o envolvimento musical. O texto do livro é desenvolvido de forma neutra, incluindo diversas perspectivas e visões, mas há uma linha que funciona de fonte principal, a perspectiva de Juma Sultan - activista e promotor de um dos lofts mais activos e representativos da cena, o Studio We.

Foi a partir do arquivo de Sultan, e de entrevistas com o próprio, que Heller foi desenvolvendo a narrativa, sempre com a atenção de incluir diversas vozes, vozes nem sempre concordantes. Além do referido Studio We, são referidos outros lofts míticos, como o Studio Rivbea (de Sam Rivers) ou Ali’s Alley (de Rashied Ali), entre outros. Entre activismo, dificuldade económica e convulsão política, os lofts papel desempenharam um fundamental para o crescimento de uma música assente na liberdade.

Em complemento à leitura, recomenda-se a audição da compilação Wildflowers: The New York Loft Jazz Sessions, que reúne um conjunto de gravações no Rivbea em 1976, editado em 1999 pela Knitting Factory.